naomi middelmann
Memories have become
landscapes
Just as one can never return to the same time and place, neither memory nor our understanding of place remains permanent. This understanding lies at the foundation of Middelmann’s practice.
Middelmann foregrounds the subjective and fluid nature of memory, resisting fixed interpretation and permanence alike. This approach is reflected in her expansive use of media, including maps, discarded letters, hand-sewn textile installations, drawings, alternative photographic processes, and painting. Her work shows how memory is reconstructive, adaptive, and continually reshaped through perception.
Middelmann’s work resists archival certainty while embracing the power of personal narrative. Existing within the interstitial space between knowing and feeling, imagination and memory, her practice examines how individuals negotiate time, displacement, and impermanence. Through labor-intensive acts of handwriting, stitching, and reassembly, she reflects on the human impulse to preserve what is continually slipping away.
Mapping and cartography occupy a central role in Naomi Middelmann’s practice, functioning not as systems of geographic certainty but as metaphors for memory, the passage of time and the impermanence of place.
In her Memory Mapping series, Middelmann cuts, layers, traces, and fragments maps to create unstable organic terrains that reflect the fluid nature of recollection, belonging, and perception. These works transform cartographic language into personal living landscapes.
In her Geographical fragments series, Middelmann sews on found maps, creating new landmasses and turning the 2 dimensional aspect of maps into a tactile living experience.
Her use of chemigrams further expands this investigation. Created through direct chemical intervention on photographic paper, these works produce unpredictable and evolving surfaces in which images appear to emerge, dissolve, and reform. The chemigram becomes both image and process: a material record of transformation that parallels the ways memory is continuously reconstructed through perception and time. Together, her cartographic works and chemigrams challenge the authority of fixed representation, proposing instead a vision of place and identity as mutable, embodied, and perpetually in flux.
Her sustained engagement with perception and memory is informed as much by her background in international relations and the visual arts, as by her collaborations with neuroscientists, whose research into cognition and perception resonates with her exploration of how memory is embodied, fragmented, and transformed over time.
Her impressive oeuvre on memory, her career focus on narrating the contradictory markers of place and time, and her signature use of delicate or ephemeral surfaces reveal the paradox at the heart of all memorialization projects: that their is an almost invisible line between imagination and memory.
The artist maintains an active international exhibition practice, with presentations in museums and art centers across Europe and the United States. Her work has been featured in several institutional exhibitions, including Museo del Fiume, Rome (2026), Centre D’art Contemporain in Lausanne (2026), Rivolta Femminile in Trapani and Palermo (2025), Regionale 23 (2023), Dreiländer Museum, Lörrach (2022), and the Torrance Art Museum, California (2023). Additional institutional exhibitions include the Westbeth Art Center, New York (2024), the Corvallis Art Center, Oregon (2024), and the MIAD Museum, Milwaukee (2021).
Alongside these museum presentations, the artist has had several solo shows in Switzerland and participated in numerous curated programs across Switzerland, Germany, Spain, France, Denmark, and the United States.
Born in Switzerland, Middelmann moved to New York as a teenager. After earning a degree in Creative writing and International Relations from the Johns Hopkins University, she first worked in publishing. She then returned to Switzerland and earned a postgraduate degree in Visual Arts. She recently completed a Msc in Neuroscience and is co-principal investigator on two research grants into the benefits of artmaking on the brain.
Cartographie de la mémoire
L’impossibilité de retrouver un lieu ou un moment dans des conditions identiques constitue l’un des fondements de la pratique artistique de Naomi Middelmann. La mémoire, tout comme notre perception des lieux, est évolutive et subjective. Elle se transforme avec le temps, les expériences et les récits qui la composent.
Cette réflexion se traduit dans une pratique qui associe différents médiums : la cartographie, les installations textiles, le dessin, les procédés photographiques alternatifs et la peinture. À travers ces techniques, l’artiste explore les mécanismes de construction et de transformation de la mémoire, ainsi que les relations entre perception, expérience personnelle et représentation du lieu.
La cartographie occupe une place centrale dans cette recherche. Elle n’est pas envisagée comme un système de représentation géographique immuable, mais comme un outil permettant d’explorer les liens entre mémoire, perception et territoire. À la frontière entre souvenir et imagination, ses œuvres examinent la manière dont chacun se rapporte au temps, aux lieux et à leur transformation
Dans la série Memory Mapping, Naomi Middelmann découpe, superpose, trace et fragmente des cartes pour composer des territoires qui échappent à toute représentation stable. Ces interventions transforment les documents cartographiques en compositions personnelles, où se croisent souvenirs, perceptions et références géographiques. Dans la série Geographical Fragments, elle intervient par la couture sur des cartes existantes. L’ajout de fils et la création de nouvelles formes territoriales modifient leur structure initiale et introduisent une dimension tactile dans ces représentations habituellement bidimensionnelles.
Son travail sur les chimigrammes prolonge cette recherche à travers un autre procédé. Réalisées par intervention chimique directe sur du papier photographique, ces œuvres donnent lieu à des surfaces et des formes imprévisibles. Ce procédé permet à l’artiste d’explorer les notions de trace, d’apparition et de disparition, en établissant un parallèle avec les mécanismes de reconstruction de la mémoire.
Sa recherche artistique s’appuie sur sa formation en relations internationales et en arts visuels, ainsi que sur des collaborations avec des neuroscientifiques. Depuis plus de dix ans, elle participe à des conférences, des enseignements universitaires et des projets de recherche consacrés notamment à la perception et à la cognition. Elle est co-investigatrice dans deux projets portant sur les effets de la pratique artistique auprès des personnes âgées et des enfants.
Biographie
Née en Suisse, Naomi Middelmann s’installe à New York à l’âge de 16 ans. Elle étudie à l’Université Johns Hopkins avant de poursuivre sa formation en arts visuels à Bâle. Son travail est représenté par des galeries à Berne, Zurich et aux États-Unis. Elle a participé à plus de 90 expositions en Europe et aux États-Unis, dans des musées, des centres d’art et des espaces d’exposition. Elle a reçu plusieurs bourses de recherche artistique du Canton de Vaud et de la Ville de Lausanne. Parmi ses présentations récentes figurent notamment le Museo del Fiume à Rome (2026), le Musée d’art contemporain Zisa à Palerme (2026), le Musée Dreiländer à Lörrach (2022), le Torrance Art Museum en Californie (2023), le Westbeth Art Center à New York (2024), le Corvallis Art Center dans l’Oregon (2024) et le MIAD Museum à Milwaukee (2021). Deux de ses œuvres seront exposées au musée de la Main à Lausanne en 2027.